叶培建说，探月工程的第一步“绕”已经实现，准备发射第二颗绕月卫星，第二步“落”正在努力，预计２０１３年前后实现。他说，相比前两步，“回”的难度更大，不仅要完成“落”的全部过程，还要返回，但这一步一定要走，中国载人航天的快速发展，很大程度得益于中国能够把卫星发射出去，再回收，将来人要上月球，也要解决“回”的问题，如果国家能够支持我们顺利立项并且现在就开始前期技术准备，２０１７年前后则可以完成，目前正在做探月三期“回”的深化论证。

　　他说，嫦娥一号的设计寿命是一年，若能延长寿命，则可以获得更多的科学数据，“如果一年后能延长卫星的寿命至三个月甚至半年，卫星还具备能力，我们可以让它再做些事情”。