皮影戏属于傀儡戏的一种，也是中国古老的剧种。皮影戏演出用的"影人"，是用驴皮，或用牛皮、羊皮经过硝制刮平，根据剧中的角色和衬景的设计，进行雕簇、敷色、熨平、装订，在艺人的操纵下，靠灯光的透射，将影人映现到屏幕上（俗称亮子）。随着乐器伴奏和唱腔配合，便成为"一口叙还千古事，双手对舞百万兵"，意趣盎然的活动艺术形象了，通常叫灯影或皮影戏，是中国最古老的戏剧形式之一，源于2000余年前的中国古代长安，盛行于唐、宋。皮影选用上等牛皮，经过刮、磨、洗、刻、着色等二十四道工序手工雕刻3000余刀而成.

　陕西民间有一个传说，似乎说明了皮影的来历。据说西汉时，文帝刘恒的幼儿由一位宫女照看。一天太子哭闹不止，聪明的宫女便用梧桐树叶剪成人形，借着纱窗的阳光，一面用手舞动梧桐叶子，一面口哼小曲，太子马上转哭为笑。

　陕西华县被称为皮影故乡。皮影的原型是用纸剪的，后来才改成用皮刻制。据宋朝《梦梁录》等书记载："京师初以素纸雕簇，自后人巧工精，以羊皮雕影，用以彩色装饰，不致损坏"。皮影在汉代已经出现，到了宋代已相当流行，京师常见"设帐张灯"上演"影人戏"。到。了元代，蒙古军队中有皮影班子随军，一直传到中亚国家。

　华县皮影制作精细，玲珑剔透，深受民间喜爱。其制作过程是：牛皮或驴皮经浸泡后，刮铲成半透明状，再打磨、摹画、雕刻、着色、贸平、缀合。华县皮影造型以人物为主，兼有景物和道具。人物高约1尺，大头突额，色彩艳丽，图案精细。人物的颈、肩、腰、膝、肘等十处有轮盘牵线，活动自如。通常以五官反映人物的性格，如以平肩和皱眉区分阳刚和阴委，丑角多用圆嘴、吊眉和冲天鼻，形象夸张诙谐。

旧日，华县城乡有数十个皮影班子，一个班子5人，小车一推，背篓一背，随时可外出演出。逢上庙会、结婚、祝寿、小孩满月，一盏明灯，两张方桌，几块木板就可搭台表演。演出时，操纵提线的人称"签手"，在屏幕后表演打、跳、翻、跑，各种角色。唱腔多为"碗碗腔"。伴奏的乐手司掌琴、弦、钹、鼓等乐器。5人一班配合默契，演得有声有色。