据史料记载，北川是个有着1000多年历史的古县。新中国成立前的北川县城，位于如今的北川羌族自治县禹里羌族乡。1951年，北川县城从禹里搬迁到曲山镇。县城搬迁至高山峡谷中相对开阔的曲山镇后，历经50余年的建设，发展成地震前的规模。

　　关于目前外界传言新建的北川县城可能选址至安县等相关问题，宋明称：“县城外迁涉及到的选址、规划等问题，只有省上才能确定。有关新县城的选址，我们已向有关部门提出建议，即不管建在何处，前提必须安全，且有利于整个北川经济的发展。目前，省上有关部门已开始在做北川县城搬迁的相关方案。”

　　据北川县城一位退休老干部介绍，1976年唐山大地震后，地质专家曾专门来北川勘察，指出北川县城的曲山镇，并非理想之地，也正好处在龙门山的地震断裂带上。“北川县城一边是喜马拉雅山余脉，一边是龙门山余脉，两边都是叶岩。”北川县委书记昨日接受记者采访时坦言：如今的北川县城，确实地处地震断裂带中心，周边都是滑坡体。数十年来，一旦有小地震或暴雨，随时都发生滑坡现象。

　　记者在北川现场了解到，北川县有老城和新城两个部分，位于一个大峡谷中，大部分房子都以峡谷中的河流为界，依托两边山体修建。建设过程中，不少建筑都是破开山脚，辟出空地。

　　据北川县政府某领导透露，震后的北川县城老城区，将被保留下来建一座纪念碑，把这次遇难者的姓名刻在碑上。“目前要全部挖出‘5·12’地震中遇难者的遗体不太可能，最佳方案就是将这片废墟尽量原汁原味地保留下来，让北川的幸存者集体使用这座纪念碑，随时前往祭奠遇难的亲人。让这座50余年的老县城，作为永久的遗址，警示后人。”