这是美国“勇气”号火星车登陆火星后传回的一幅图片。新华社发

望远镜拍摄的火星照片。新华社发

2003年6月，“勇气”号发射升空（资料照片）。

美国科学家举杯庆祝“勇气”号成功登陆火星。

“勇气”号火星探测器登陆火星表面后的假想图。

“勇气”号火星探测器进入火星大气层时的假想图。

　　据《中国日报》报道 经过半年多的星际航行，美国太平洋时间1月3日20时35分（北京时间1月4日12点35分），美国国家航空航天局（NASA）“勇气”号火星探测器在火星表面成功“软着陆”。20时52分，它向地球发回了第一个强烈信号，三小时后，又发回了首批火星照片。接下来，“勇气”号将进行一周的设备自检，开始在火星表面行走勘测，并向地球发回各种照片和数据。而且，“勇气”号的孪生兄弟“机遇”号也将紧随其后，于1月24日进军火星。

　　“勇气”号成功着陆火星

　　据美联社、路透社1月4日报道，美国国家航空航天局兴奋地宣布，六轮火星登陆车“勇气”号已经如期在火星表面“软着陆”，登陆计划取得了圆满成功。

　　航空航天局科学家介绍了“勇气”号不凡的登陆过程：“勇气”号先经过了6分钟的痛苦“炼狱”，以大约1.9万公里的时速穿越火星大气层。在空气阻力作用下，它在距火星表面8公里左右时，时速降至1600公里，此时直径10多米的降落伞自动打开。

　　随后，火星车连同降落伞一起接近火星地面，“勇气”号的外层气囊弹出，在距地面12米时，降落伞绳索自动断开，被气囊包裹得严严实实的“勇气”号马上像皮球一样落在火星表面。

　　接下来，“勇气”号进行了长达几分钟的“翻腾”表演，它不停地滚动、弹跳，最初弹起时有5层楼那么高，反复弹跳数十次后，“勇气”号终于安静下来，随后展开了外保护层。

　　向地球发回首批照片

　　科学家透露说，“勇气”号着陆地点是在火星上地势平缓、面积较大的“古谢夫环形山”区域，这里也是科学家预测的火星上极可能有水的地方。

　　当地时间3日20时52分，“勇气”号向地球发回了第一个强烈信号后，在美国加利福尼亚州帕萨迪纳的宇航局喷气推进实验室里，监测登陆过程的数百名工作人员一片欢腾，欣喜若狂。

　　火星着陆系统总工程师、华裔科学家李炜钧说，“勇气”号登陆完全依靠自主控制，地面控制中心在紧张和悬念中希望它“交好运”。

　　让人欣慰的是，成功登陆后约三小时左右，“勇气”号不负众望，马上向地球发回了它拍摄到的第一批火星照片。

　　着陆后将完成神圣使命

　　成功着陆后，“勇气”号将先进行一周的设备自检，然后，根据地面人员的指令，在火星表面行走、勘测、考察，完成自己肩负的科学考察和探测使命。

　　此后的时间里，“勇气”号将与地球进行多次通讯联系，并通过自身携带的多架照相机，发回大量火星上的图片和各种数据。据悉，它的高清晰度摄像机能够把火星看个清清楚楚，它向地面发回的图片不仅有全景，还可以有特写。

　　同时，地面科学家收到它发送回来的图像后，如果认为某块岩石或某块区域有研究价值，会命令它对那里进行进一步探测。

　　“机遇”号也将月底登陆

　　在“勇气”号率先成功登陆的同时，其“孪生兄弟”———“机遇”号也不甘落后，将于当地时间1月24日登陆火星，届时兄弟俩将一起联手带去地球人对火星的友好问候。迄今为止，2003年7月从地球奔赴火星的“机遇”号旅行一切顺利，正在为最后登陆做准备。

　　“勇气”号和“机遇”号这一对双胞胎火星探测器共耗资8.2亿美元，是目前火星探测器中技术最先进的，两者能否成功登陆将直接影响到美国“火星生命计划”能否完成。

　　多年来，科学家们一直想弄清楚火星上是否存在水和生命，“勇气”号和“机遇”号将用前所未有的高清晰照片帮助科学家解开谜团。而且，这对火星探测器是“哥伦比亚”号航天飞机失事后美国航空航天局最大的一项太空计划，如果这一计划取得成功，将大大鼓舞航空航天局的士气，并加速人类登陆火星的进程。

　　10天前，欧洲航天局的“猎兔犬2”号登陆器在火星登陆后与地面失去联系。科学界对“勇气”号和“机遇”号的命运予以更大的关注。