由于国家财力所限，义务教育一直以来只是免学费，其他如杂费、书费等依然由学生家庭负担，尚未实现真正意义上的免费上学。“因为落后，西部地区农村中小学失学率、辍学率高，有的农村中小学的失学率达到30％，个别贫困乡村的初三学生辍学率高达50％。”林兴指出，根据2002年的统计数字，我国因家庭经济困难而辍学的中小学生有1000多万，其中绝大多数在西部地区。“无论是从提高人口素质、减轻农民负担等因素来看，只有提供免费教育，以满足义务教育的基本需求，才能使经济落后地区的孩子受到应有的教育。”他说，“按照现有条件，从西部农村地区开始实施免费义务教育是可行的。”林兴同时指出：“就全国看来，应当逐步实施免费义务教育。”（据新华社电）