为了不给陈军以喘息之机，校军一、二团及粤军张明达、叶剑英师照既定方案离开海丰，分路向潮汕追击。6日午后，校军抵达揭阳，教导第一团侦探队队长孙常钧匆匆来报：“陈军总指挥林虎率该军15000余人，及第二军刘志陆部主力、第七军黄大伟部共4万余，已从紫金、五华往本军背后包抄过来，前锋抵达横流渡、罗甘霸一线。”

　　周恩来：“应进一步弄清敌人的意图。侦探队现在什么位置？”

　　何应钦：“汤坑南二十余里。”

　　3月12日晨，校军离开揭阳进至普宁，当地农协前来报告：昨日夜间，棉湖附近的树林里，到处都是林虎的军队。

　　蒋介石命令：“教导第一团从正面向棉湖林虎、刘志陆部主力发起攻击，钱大钧率教导第二团在第一团左翼攻占湖尾，遏制鲤湖及和顺方向之敌，确保第一团左翼安全。校本部随第一团推进。”

　　何应钦受领任务后，孙常钧侦探队到达距棉湖一箭之地的曾塘村头，黄杰率第一排刚刚转过一片乱坟岗，恰好与林虎军主力黄任寰所率第一师大队人马迎面相遇。此时，双方相距只五六十米，都是突然间发现了对方，回避已经来不及。“散开！”黄杰向后面大吼一声，端起机枪，对着敌群“哒哒哒哒”先开了火。激烈的枪声，如爆豆般炸响了。

　　“一营抢占右侧高地，坚决打退敌人！”何应钦大声命令。

　　这是一个马头形、呈东西走向的狭长高地。蒋鼎文率一营登上高地，正准备组织迎敌，高地四周的山坡上，沟底和曾塘村里，漫山遍野到处都是密密麻麻的敌军，至少有万余人。在高地西北侧，约有一个营的敌人端着枪“嗷嗷”地叫着，离顶部只有二三十米了。霎时间，高地四周不止一处被敌军突破。敌人以优势兵力与一营官兵混杂在一起，枪声、刺刀的撞击声、各种喊叫声连成一片。蒋鼎文忽觉得胸部似被什么东西火辣辣地击了一下，用手一摸，滚热的血顺着手臂直往外冒，他向前踉跄了几步，一下子扑倒在地上。

　　上午10时，鉴于一营阵地全面陷入敌军重围，何应钦先是派茅延桢率五连关麟征和张耀明两个排前往增援。再派左权所在的六连前往增援，均在途中即陷入敌人分割包围中。王俊第三营在乱坟岗附近一片不大的开阔地里，与林虎军第三师黄业兴部数千人相遇，副营长杨厚卿、八连长胡树勋、九连长余海滨先后牺牲，七连长郭俊头部中弹，身负重伤，全营九个排长，七死一伤，385名士兵，仅存不足百名。

　　“团部还剩多少兵力？”加伦问。何应钦：“蒋先云四连和五连一个排！”

　　加伦以他那惯有的临危不乱的大将风度对蒋介石说：“一营的高地不能丢，如果这个高地丢了，我军将很难挽回目前的被动局面。把所有的预备队都用上，不惜一切代价支援一营。”

　　蒋介石为难地说：“蒋先云连如也拉上去，校本部这里就空了。”

　　周恩来：“可以把校本部的军官和警卫人员也组织起来。”

　　加伦：“这当然是可以的。现在所有同志都要做好准备，随时准备参加战斗！”

　　蒋介石话音未落，特务连长张丰清气喘吁吁地报告：“敌人越过一营高地，距这里只有两百余米了。从曾塘村出来的大批敌人也涉过小河向这里拥来！”，显然，敌人已发现了校本部的位置，从西、南两个方向以密集队形往小丘岭上冲击，每一路都足有两个团左右的兵力。呐喊声、枪声淹没了小丘岭上的一切。何应钦虽说曾在同盟会参加光复上海之役，打过不少恶仗，但真正面对眼下这样的不利局面，还是第一次，心中不免也有几分惊慌。他努力镇定了一下来到蒋介石面前：“校长，我们也已经被敌人包围。”

　　蒋介石紧握的拳头微微颤抖着，流着泪说：“敬之，你必须不惜一切代价，顶住敌人，否则，我们什么都完了！”

　　何应钦闻听此言，也不觉眼窝一热：“既然不拼也是死。那么，校长，我就去了！”说罢，转身从卫士手里抓过一枝带刺刀的步枪，吼道：“吹冲锋号！”

　　号兵迟疑了一下，未反应过来。“吹冲锋号，冲锋！”何应钦再次大声命令。

　　这突然的反冲击和校军官兵大无畏的气概一下子把敌人给震住了，几个方向上的敌人措手不及，乱成一团，掉头就往下跑。林虎的大刀督战队连砍数人，拼命吆喝，也无法遏制住溃兵。（35）