梁亚明／著

　　老话儿说，无商不奸。做买卖的商人，若是不藏奸的话，怎么能赚钱呢？然而，大多数的商人耍奸，无非是缺斤短两，以次充好罢了。而开当铺的主儿，那简直就是吃人不吐骨头啊！这位伙计手捧着这块金灿灿、沉甸甸的腰牌，心里合计开了：这块腰牌是纯金的，自然值不少钱。但它还是早年间宫里的物件，这可就算得上是件“古董”了，因此，它也就更值钱了。倘若前来典当的是位下了野的将军、大清国达官贵人的后裔，当铺伙计自然不敢说什么。但眼前分明是个“老叫化子”，他怎么配有这东西？伙计一边把玩着金腰牌，一边用审贼似的目光打量着高起祥，突然问道：“哪儿偷来的？”

　　高起祥本来就一肚子火，听了伙计这句话，顿时就急了，他朝上一指，大声吼道：“你说的是人话吗？你小子是不是从小就没受过家教呀？”

　　伙计哪会把一个“老叫化子”放在眼里？也拍着柜台，和高起祥吵开了。

　　吵闹声惊动了当铺掌柜的，他赶忙放下碗筷，匆忙来到柜上，厉声问道：“谁在这儿吵闹？”

　　伙计忙把腰牌递给掌柜的，笑着说：“这老头儿在当‘这个’，我看着来路不明，问了他两句，他就急了。”

　　掌柜的把金腰牌放到灯下仔细一看，也吃惊不小。他眼珠儿一转，把伙计拉到身边耳语道：“快到警察署去报案，这老小子肯定是个贼。”伙计点了点头，匆忙走了。

　　掌柜的先打量了高起祥一番，为了拖延时间，他竟然破例地把高起祥请到柜台里边，并吩咐伙计给老人倒了茶。他冷笑了一声，问道：“老爷子，您既然不是偷的，您能说说这金牌的来历吗？”

　　“我当我的东西，你问那么多干嘛？”

　　掌柜的并不计较老人的抢白，继续笑着说：“老爷子，当铺的规矩是，对贵重的物件，都得问个来龙去脉。怎么，您……难道有什么难言之隐吗？”掌柜的这话的潜台词是说，你这东西难道是偷的？不然干嘛不敢说出此物的出处？可高起祥听来却觉得人家是善解人意，便叹了口气、小声说：“好汉不提当年勇啊……”

　　“请问老爷子尊姓大名？”

　　高起祥脸上一阵紧张，咬着嘴唇，摇了摇头。谁知，掌柜的便认定老人是贼了。他命人撤去茶碗，站起身来冷冷地说：“今天你不说出个子午寅卯来，恐怕你是走不了的！”

　　高起祥一看，人家是真的误会了。当物不成，反被人家当成了贼，真是活见鬼！老人一琢磨，看来不说出来那腰牌的来历，是洗刷不清自己的。便叹了口气，一拍大腿，苦笑了一声说道：“掌柜的，八国联军进北京时你多大？”

　　掌柜的一愣，红着脸说：“我……我当时刚三岁。”

　　老人不动声色地继续说道：“八国联军进了北京，太后老佛爷跟光绪爷连夜逃了出来，受尽了千辛万苦，这才来到了太原府。圣驾到此，山西省大小官员自然不敢怠慢，可当时山西的绿营兵马军纪废弛，几乎都成了大烟鬼，难以担当护驾重任。山西巡抚为保圣驾平安，特命太原知府，急召民间武林高手前来护驾。当时知府大人急召太原府大小八十一家拳坊、镖局武师面试，从中挑选了十二名高手，进入行宫内院护驾。为方便这些人行动自由，由随行护驾的大太监李莲英奏请老佛爷恩准，特发给这十二名护驾高手每人内宫专用金腰牌一块。后来，这十二名武林高手一直跟随圣驾，直至黄河岸边。因护驾有功，太后便将这金腰牌赏给了我们。掌柜的，这便是金腰牌的来历，你还要问啥？”

　　掌柜的连连点头，心想，人不可貌相，没想到这个老叫化子原来是位身怀绝技的武林高手。他又打量了高起祥一番，试探性地问道：“老爷子，您就是那十二位护驾的武林高手之一吗？”

　　高起祥迟疑的点了下头，没有说话。掌柜的又问道：“请问老爷子尊姓大名？”高起祥把脸一板，没好气地说：“你查户口啊？”

　　话音未落，刚才出门去的那个伙计领着两名荷枪实弹的警察闯了进来。（19）