爱德华兹空军基地位于洛杉矶东北部150公里的沙漠之中，是一个庞大的综合性航空基地。它初创于20世纪30年代，在第二次世界大战中是美国空军训练中心之一。20世纪50年代以后，其主要功能转向为科研试飞，基地内设有美国空军飞行试验中心、美宇航局德莱顿飞行研究中心等机构。

　　美宇航局的资料介绍，爱德华兹空军基地之所以常被选作航天飞机着陆地点，是因为它在沙漠之中，气候干燥少雨，可能危害航天飞机安全的低空雨云全年都见不到几次，气候条件比佛罗里达州的肯尼迪航天中心好得多。

　　但是，航天飞机的“老家”在肯尼迪航天中心，相关的组装、检修设施齐全。一旦它降落在爱德华兹后，需要用特制的波音747运输机送到大陆另一端的佛罗里达，仅一次单程运输费用就高达100万美元。

　本版稿件据新华社、《中国日报》