把一只煮饭的锅弄到如此神圣不可侵犯的地步，恐怕也只有我们这个以食为天的民族才能做得出来。

　　煮是烹饪史上一个划时代的进步。距今约15000至9000年前，我们的祖先已经面临着环境和人口的双重压力，很难像从前一样随随便便就能弄一头鹿回来大嚼。这个时期狩猎对象趋于小型化，人类对动植物食物的开发无论是在广度还是在深度上都有了空前的增加，谷物类和小型水生带壳动物（蚌螺）开始大量进入人类的食谱，对食物的加工技术提出了更高的要求。如果没有合适的炊煮器具和过程，这些东西几乎是无法食用的。可以说，如果没有煮，人类根本就无法适应环境的变化，根本无法从渔猎时代进入农耕时代，甚至会有灭绝的危险。

　　鲁宾逊刚漂流到荒岛上时，因为没有合适的炊煮具，所以只能顿顿吃烧烤；后来试验用粘土烧制陶罐成功，便可以煮肉汤喝了。这个过程基本上等同于烹饪发展史，即先有烧烤，次有煮；最初使用的工具是陶罐。不过鲁宾逊从烧烤进化到煮用了1年多时间，而原始人足足烧烤了四五十万年，直到距今约一万年前才发明了陶器，才有可能煮食物吃。考古结果表明，起源阶段的陶器，大都是釜、罐和平底器类，显然主要应该归于炊煮器类。

　　到了商代，又发明了新的炊煮器：鼎。此物为青铜所制，三足两耳，不仅做炊煮器，也做餐具，后来成为代表政权的礼器。夏禹曾铸九鼎，三代奉为传国之宝。后世以九鼎形容分量之重，所以把说话算数叫“一言九鼎”。

　　有了鼎以后，煮就开始分等级了。周代有三种主要的煮器，分别是釜、鬲、鼎。釜主要用来煮谷物和蔬菜，鬲用于煮粥，鼎则用于煮肉。因为鼎在那时是各级贵族的专用，被视为权力的象征，平民不能使用铜鼎，而且，平民大概也吃不起肉。贵族进食用几只鼎也是有规矩的，天子食九鼎，王食七鼎，诸侯食三鼎，超过规格就是心怀不轨。有一个“问鼎中原”的故事，说的是春秋时期，周天子派人慰劳楚军，楚王向使者询问天子所用鼎的大小轻重，使者以及周天子便大为惶恐，以为他有夺取天下之心了。把一只煮饭的锅弄到如此神圣不可侵犯的地步，恐怕也只有我们这个以食为天的民族才能做得出来。

　　鼎还常用做刑具。古时有一种大鼎叫鼐，得罪了君王的人往往会被扔进去煮了——这种刑罚叫“鼎烹”，烹的本义就是煮——我很怀疑这鼎以后还能不能煮肉吃。